Загадкове відкриття: астрономи помітили на Сатурні геометричну фігуру, якої там просто не повинно бути
Телескоп Габбл виявив на Сатурні структуру, яку науковці не могли пояснити десятиліттями спостережень
Телескоп Габбл зафіксував незвичне утворення в атмосфері газового гіганта, яке роками ховалося від очей науковців. Науковці досі не можуть пояснити, чому ця фігура має кути, а не плавну округлу форму.
Сатурн знову дивує астрономів. Планета, яку вже понад чотири десятиліття вивчають космічні апарати та телескопи, раптово показала риси, яких раніше ніхто не фіксував. Подібно до того, як нещодавно астрономи виявили зірку з рекордною швидкістю, цього разу увагу вчених прикував один з газових гігантів Сонячної системи.
Як пише видання Science News, посилаючись на дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, вчені десятиліттями спостерігали за північним полюсом Сатурна і бачили там дивну шестикутну структуру. Тепер виявилося, що південна півкуля планети приховувала не менш загадковий сюрприз.
Науковці за допомогою телескопа Габбл та мережі астрономів-аматорів виявили десятикутник, тобто гігантський десятисторонній струмінь газу, який рухається навколо південного полюса Сатурна незалежно від решти атмосфери планети. Раніше вважали, що подібна структура існує лише на півночі.
[МІСЦЕ ДЛЯ ФОТО: знімок Сатурна з південного полюса, зроблений телескопом Габбл; Десятикутна фігура огортає південний полюс планети і рухається окремо від решти атмосфери]
Північний полюс Сатурна прикрашає характерний шестикутний струмінь газу, який темнить хмари, ще з 1980-1981 років, коли його вперше зафіксували зонди NASA "Вояджер". Однак місія "Кассіні", що понад 13 років детально досліджувала планету, так і не побачила нічого схожого в південній півкулі, що спантеличувало науковців.
"Це відкриття свідчить, що шестикутник на північному полюсі не такий вже й винятковий, як вважали раніше", - каже планетолог Агустін Санчес-Лавега з Університету Країни Басків у Більбао.
Десятикутник вперше проявився на знімках Габбла, зроблених минулої осені. Після цього астрономи переглянули спостереження ще з 2023 року і підтвердили, що фігура вже існувала тоді, хоча й мала менш чіткі обриси. Точно встановити, коли саме сформувалося це утворення, неможливо: жоден космічний апарат не перебував біля Сатурна з 2017 року, а південний полюс планети відвернувся від Землі ще у 2012-му і знову став видимим лише у 2023-му.
За словами планетолога Емі Саймон з Годдардівського центру космічних польотів NASA, у наявних спостереженнях десятикутник виглядає більш мінливим, ніж стабільний північний шестикутник. Це змушує її обережно ставитися до прогнозів щодо того, скільки часу нова структура протримається на газовому гіганті.
"Газові гіганти виглядають гарними і спокійними, але насправді вони дуже вітряні", - зазначає планетолог Емі Саймон.
Науковець додає, що атмосферні утворення на кшталт шестикутника можуть існувати десятиліттями, але водночас здатні змінюватися дуже швидко. Сама Саймон сподівається, що десятикутник проіснує ще принаймні кілька років, аби вчені встигли його вивчити.
Чому структура має саме таку форму
Планетолог Ваньїнг Кан з Массачусетського технологічного інституту, яка не брала участі у дослідженні, пояснює, що поява струменя на Сатурні сама собою не дивна. Поєднання величезного розміру планети та надшвидкого обертання, доба на Сатурні триває лише близько 10,7 години, створює ідеальні умови для формування смугастих потоків газу.
Газ природно прагне текти від теплішого екватора до холодніших полюсів, але швидке обертання планети не дає йому подолати велику відстань, перш ніж його закрутить у рух навколо планети. Проте кутаста форма десятикутника, а не плавне коло, виглядає особливо промовисто і натякає на щось цікаве, можливо, пов'язане з глибшими шарами атмосфери планети.
Самі дослідники поки не можуть повністю пояснити природу нового утворення, хоча припускають, що поштовхом могли стати збурення від сусідньої бурі. Вони сподіваються, що залучення додаткових обсерваторій, зокрема космічного телескопа Джеймс Вебб, і подальше спостереження за десятикутником з часом допоможуть з'ясувати, що саме його породжує.
За словами Саймон, Габбл вже мав повторно перевірити Сатурн пізніше цього місяця, тож найближчим часом науковці отримають нові дані. Поки що загадка південного полюса Сатурна залишається однією з тих, що нагадують: навіть добре вивчені планети Сонячної системи можуть ще довго дивувати відкриттями.
