Загадочное открытие: астрономы заметили на Сатурне геометрическую фигуру, которой там просто не должно быть
Телескоп Габбл обнаружил на Сатурне структуру, которую ученые не могли объяснить десятилетиями наблюдений.
Телескоп Габбл зафиксировал необычное образование в атмосфере газового гиганта, годами скрывавшегося от глаз ученых. Ученые до сих пор не могут объяснить, почему эта фигура имеет углы, а не плавную округлую форму.
Сатурн снова удивляет астрономов. Планета, которую уже более четырех десятилетий изучают космические аппараты и телескопы, внезапно показала черты, которые раньше никто не фиксировал. Подобно тому, как недавно астрономы обнаружили звезду с рекордной скоростью, на этот раз внимание ученых приковал один из газовых гигантов Солнечной системы.
Как пишет издание Science News, ссылаясь на исследование, опубликованное в журнале Science Advances, ученые десятилетиями наблюдали за северным полюсом Сатурна и видели там удивительную шестиугольную структуру. Теперь оказалось, что южное полушарие планеты скрывало не менее загадочный сюрприз.
Ученые с помощью телескопа Габбл и сети астрономов-любителей обнаружили десятиугольник, то есть гигантский десятисторонний поток газа, который движется вокруг южного полюса Сатурна независимо от остальной атмосферы планеты. Ранее считалось, что подобная структура существует только на севере.
[МЕСТО ДЛЯ ФОТО: снимок Сатурна с южного полюса, сделанный телескопом Габбл; Десятиугольная фигура окутывает южный полюс планеты и двигается отдельно от остальной атмосферы.
Северный полюс Сатурна украшает характерную шестиугольную струю газа, которая темнит облака, еще с 1980-1981 годов, когда ее впервые зафиксировали зонды NASA "Вояджер". Однако миссия "Кассини", более 13 лет детально исследовавшая планету, так и не увидела ничего похожего в южном полушарии, что озадачивало ученых.
"Это открытие свидетельствует, что шестиугольник на северном полюсе не так уж исключителен, как считали ранее", - говорит планетолог Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков в Бильбао.
Десятиугольник впервые проявился на снимках Габбла, сделанных прошлой осенью. После этого астрономы пересмотрели наблюдение еще с 2023 года и подтвердили, что фигура уже существовала тогда, хотя имела менее четкие очертания. Точно установить, когда именно сформировалось это образование, невозможно: ни один космический аппарат не находился у Сатурна с 2017 года, а южный полюс планеты отвернулся от Земли еще в 2012-м и снова стал виден только в 2023-м.
По словам планетолога Эми Саймона из Годдардовского центра космических полетов NASA, в имеющихся наблюдениях десятиугольник выглядит более изменчивым, чем стабильный северный шестиугольник. Это заставляет ее осторожно относиться к прогнозам, сколько времени новая структура продержится на газовом гиганте.
"Газовые гиганты выглядят красивыми и спокойными, но на самом деле они очень ветреные", – отмечает планетолог Эми Саймон.
Ученый добавляет, что атмосферные образования типа шестиугольника могут существовать десятилетиями, но в то же время способны меняться очень быстро. Сама Саймон надеется, что десятиугольник просуществует еще как минимум несколько лет, чтобы ученые успели его изучить.
Почему структура имеет именно такую форму
Планетолог Ваньинг Кан из Массачусетского технологического института, не принимавшая участия в исследовании, объясняет, что появление струи на Сатурне само по себе не удивительно. Сочетание огромного размера планеты и сверхбыстрого вращения, сутки на Сатурне продолжаются всего около 10,7 часов, создают идеальные условия для формирования полосатых потоков газа.
Газ естественно стремится течь от более теплого экватора к более холодным полюсам, но быстрое вращение планеты не дает ему преодолеть большое расстояние, прежде чем его закрутит в движение вокруг планеты. Однако угловатая форма десятиугольника, а не плавный круг, выглядит особенно красноречиво и намекает на что-то интересное, возможно, связанное с более глубокими слоями атмосферы планеты.
Сами исследователи пока не могут полностью объяснить природу нового образования, хотя предполагают, что толчком могли стать возмущения соседней бури. Они надеются, что привлечение дополнительных обсерваторий, в том числе космического телескопа Джеймс Уэбб, и последующее наблюдение за десятиугольником со временем помогут выяснить, что его рождает.
По словам Саймона, Габбл уже должен был повторно проверить Сатурн позже этого месяца, поэтому в ближайшее время ученые получат новые данные. Пока загадка южного полюса Сатурна остается одной из напоминающих: даже хорошо изученные планеты Солнечной системы могут еще долго удивлять открытиями.
