NASA змінила правила місячної гри — і мовчить про справжню причину

гентство переглянуло графік повернення людей на супутник Землі й розповіло, що саме відбудеться на кожному етапі підготовки.

Висадка астронавтів на Місяць тепер залежить від результатів випробувального польоту, який пройде ще на орбіті Землі.

NASA остаточно визначилося з черговістю наступних кроків місячної програми, і цей план суттєво відрізняється від початкових сподівань. Космічне агентство вже показало перші результати попередньої місії, оприлюднивши понад 12 тисяч фотографій з обльоту Місяця. Але головне випробування попереду, і воно виявилося складнішим, ніж очікували раніше.

Про це повідомляє NASA, і в оновленому графіку чітко видно: висадку людей на поверхню супутника відклали на окрему місію, а наступний політ стане лише генеральною репетицією на орбіті.

Випробувальний політ Artemis III заплановано на 2027 рік, але він не передбачає посадки на Місяць. Натомість чотири астронавти проведуть на кораблі Orion близько 14 днів, відпрацьовуючи зближення, стикування та спільну роботу з тестовими версіями посадкових апаратів від SpaceX і Blue Origin просто на орбіті Землі. Лише після цього, на місії Artemis IV у 2028 році, люди нарешті ступлять на місячну поверхню.

Сценарій тестового польоту продуманий до дрібниць. Спочатку стартує тестовий апарат Blue Moon, а ракета SLS виводить Orion з екіпажем, який з ним зістикується. Потім SpaceX виведе тестовий Starship третьої версії: Orion відстикується від Blue Moon і приєднається вже до нього. Такий подвійний тест має показати, яка з двох компаній краще готова до реальної висадки.

Де відбудеться висадка

Старт місії Artemis IV має відбутися з Космічного центру Кеннеді у Флориді. Обидві компанії, SpaceX і Blue Origin, мають на меті висадити людей на Місяць саме у 2028 році. Starship заправлятиметься паливом на орбіті Землі й полетить до Місяця, тоді як Blue Moon Mark 2 зустрінеться з Orion вже ближче до самого супутника. Майбутні місії зосередяться на вивченні південного полюса Місяця - саме там, за даними вчених, може ховатися вода у вигляді льоду.

Що пришвидшило підготовку

NASA зуміло скоротити частину термінів підготовки Artemis III приблизно вдвічі. Одну з деталей паливної магістралі агентство перепроєктувало, виготовило й випробувало самостійно всього за п'ять місяців і приблизно за десяту частину вартості, яку раніше назвав зовнішній постачальник. Для перших прогулянок поверхнею Місяця NASA та компанія Axiom Space готують новий легший скафандр Sortie, який важить приблизно вдвічі менше за основний.

"Кампанія має рухатися швидко, адже стратегічні конкуренти прагнуть постійної присутності за межами Землі", - заявив адміністратор NASA Джаред Айзекман.

Такі заяви звучать не випадково: за даними зарубіжних видань, Айзекман прямо пов'язує місячний графік NASA з конкуренцією з Китаєм, який планує висадити власних космонавтів на Місяць ще до 2030 року. Саме тому агентство намагається утримати дату літа 2027 року для тестового польоту майже як незмінну, хоча раніше терміни вже переносили з початкових планів 2027-го одразу на посадку.

Паралельно NASA рухається й іншими напрямками дослідження супутника. Раніше агентство відібрало проєкт GIMLI для дослідження кратера Marius Hills Pit, під яким може ховатися велика лавова трубка. Якщо порожнина підтвердиться, вона зможе захистити майбутніх астронавтів від радіації та різких перепадів температури, ставши природним укриттям на поверхні Місяця.

Місячна програма NASA залишається амбітним, але вразливим проєктом: будь-яка затримка тестового польоту 2027 року автоматично відсуває і довгоочікувану висадку людей на поверхню супутника. Докладніше про те, що передувало цим планам, можна дізнатися з історії попередньої місії Artemis II, яка стала фундаментом для всіх подальших кроків агентства.

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:

• Людство тестує технологію, яка може врятувати планету від космічної загрози
• Океан змінюється так, як не змінювався десятки тисяч років — і це має насторожити
• Астрономи знайшли за орбітою Плутона потенційну нову карликову планету