Земля готується знешкодити астероїд, що летить просто над нашими головами

У квітні 2029 року гігантська кам'яна брила пролетить настільки близько до Землі, що гравітація планети може змінити її форму, обертання та навіть поверхню. 

Астероїд Апофіс пройде ближче до Землі, ніж супутники на геостаціонарній орбіті.

Вчені готуються до рідкісної космічної події, яка трапляється раз на кілька тисяч років. Астрономи вже прорахували, що зіткнення з нашою планетою точно не станеться, але доля самого астероїда може виявитися набагато драматичнішою.

Як пише видання РБК-Україна, зазвичай під час наближення астероїдів головну тривогу викликає ризик зіткнення з Землею. Цього разу ситуація інакша: загроза нависла не над людством, а над самим космічним гостем.

Космічна брила шириною близько 400 метрів пролетить повз Землю у квітні 2029 року на відстані приблизно 32 тисяч кілометрів. Для людства це абсолютно безпечно, а ось для астероїда - занадто близько. Гравітаційне поле планети почне активно тягнути і скручувати Апофіс, спричиняючи так звані приливні ефекти.

Приливні сили здатні змінити швидкість обертання об'єкта, скоригувати його орбіту і навіть спровокувати мінізсуви та тріщини на поверхні. Бік астероїда, що буде ближче до планети, притягуватиметься сильніше за протилежний, а ця різниця сил і породжує деформацію.

Унікальний шанс для астрономії

Науковці називають подію надзвичайно цінною нагодою, яка випадає вкрай рідко. Коли приливні сили трясуть астероїд, вони розкривають внутрішню структуру, яка зазвичай ховається під поверхневим шаром пилу та каміння.

"Це нагадує розбивання піньяти, коли назовні виходять приховані елементи. Подібні процеси спостерігаються під час наближення комет до Сонця, проте побачити це на прикладі великого астероїда вдається вкрай рідко", - пояснюють дослідники.

Завдяки цьому астрономи отримають унікальну можливість зазирнути всередину космічного тіла і дізнатися більше про його справжній склад. Подібні спостереження допомагають краще розуміти природу навколоземних астероїдів загалом.

Чи є загроза від космічного сміття

Крім того, дослідники обрахували, наскільки ймовірно, що Апофіс під час прольоту зіткнеться з об'єктами на навколоземній орбіті. Геостаціонарні супутники - здебільшого метеорологічні та телекомунікаційні - перебувають на висоті приблизно 36 тисяч кілометрів. У цій зоні функціонує близько 600 діючих апаратів, а також значна кількість безконтрольного космічного сміття.

Математичне моделювання показало, що ймовірність такого зіткнення вкрай низька. Втім, якби подібна аварія сталася, вона могла б повністю і непередбачувано змінити траєкторію астероїда.

Дві космічні місії стежитимуть за подією

Унікальне зближення вже привернуло увагу провідних космічних агенцій планети. Місію Ramses, яку готує Європейське космічне агентство, планують запустити у квітні 2028 року, щоб вона супроводжувала Апофіс протягом усього прольоту. Паралельно до астероїда прямує зонд Osiris-Apex від NASA.

Обидві місії мають детально вивчити наслідки гравітаційного впливу Землі на космічне тіло. Отримані дані стануть важливим кроком для розвитку систем планетарного захисту від потенційно небезпечних астероїдів.

Апофіс, який свого часу вважали одним із найнебезпечніших астероїдів для Землі, тепер перетворився на рідкісну наукову можливість. Подія 2029 року дозволить астрономам побачити, як гравітація великої планети в реальному часі змінює форму й рух космічного тіла, чого раніше спостерігати не вдавалося.

ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:

• Японія запустить історичну місію до Фобоса для збору зразків із супутника Марса
• На честь української легкоатлетки Ярослави Магучіх назвали астероїд
• Земля «дихає» і хитається — супутники фіксують ці ледь помітні рухи