Земля готовится обезвредить летящий астероид прямо над нашими головами

В апреле 2029 года гигантская каменная глыба пролетит настолько близко к Земле, что гравитация планеты может изменить ее форму, вращение и даже поверхность. 

Астероид Апофис пройдет поближе к Земле, чем спутники на геостационарной орбите.

Ученые готовятся к редкому космическому событию, которое происходит раз в несколько тысяч лет. Астрономы уже просчитали, что столкновения с нашей планетой точно не произойдет, но судьба самого астероида может оказаться гораздо более драматичной.

Как пишет издание РБК-Украина, обычно при приближении астероидов главную тревогу вызывает риск столкновения с Землей. На этот раз ситуация иная: угроза нависла не над человечеством, а над космическим гостем.

Космическая глыба шириной около 400 метров пролетит мимо Земли в апреле 2029 года на расстоянии примерно 32 тысяч километров. Для человечества это абсолютно безопасно, а вот для астероида – слишком близко. Гравитационное поле планеты начнет активно тянуть и скручивать Апофис, вызывая так называемые приливные эффекты.

Приливные силы способны изменить скорость вращения объекта, скорректировать его орбиту и спровоцировать мини-сдвиги и трещины на поверхности. Сторона астероида, которая будет ближе к планете, будет притягиваться сильнее противоположной, а эта разница сил и порождает деформацию.

Уникальный шанс для астрономии

Ученые называют событие чрезвычайно ценной возможностью, которая выпадает крайне редко. Когда приливные силы трясут астероид, они раскрывают внутреннюю структуру, которая обычно прячется под поверхностным слоем пыли и камней.

"Это напоминает разбивание пиньята, когда наружу выходят скрытые элементы. Подобные процессы наблюдаются при приближении комет к Солнцу, однако увидеть это на примере большого астероида удается крайне редко", - объясняют исследователи.

Благодаря этому астрономы получат уникальную возможность заглянуть внутрь космического тела и узнать больше о его подлинном составе. Подобные наблюдения помогают лучше понимать природу околоземных астероидов в целом.

Есть ли угроза от космического мусора

Кроме того, исследователи вычислили, насколько вероятно, что Апофис во время пролета столкнется с объектами на околоземной орбите. Геостационарные спутники – в основном метеорологические и телекоммуникационные – находятся на высоте примерно 36 тысяч километров. В этой зоне работает около 600 действующих аппаратов, а также значительное количество бесконтрольного космического мусора.

Математическое моделирование показало, что вероятность такого столкновения крайне низка. Впрочем, если бы подобная авария произошла, она могла полностью и непредсказуемо изменить траекторию астероида.

Две космические миссии будут следить за событием

Уникальное сближение уже привлекло внимание ведущих космических агентств планеты. Миссию Ramses, которую готовит Европейское космическое агентство, планируют запустить в апреле 2028 года, чтобы она сопровождала Апофис в течение всего пролета. Параллельно астероиду следует зонд Osiris-Apex от NASA.

Обе миссии должны подробно изучить последствия гравитационного влияния Земли на космическое тело. Полученные данные станут важным шагом в развитии систем планетарной защиты от потенциально опасных астероидов.

Апофис, в свое время считавшийся одним из самых опасных астероидов для Земли, теперь превратился в редкую научную возможность. Событие 2029 позволит астрономам увидеть, как гравитация большой планеты в реальном времени меняет форму и движение космического тела, чего раньше наблюдать не удавалось.

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:

• Япония запустит историческую миссию на Фобос для сбора образцов со спутника Марса
• В честь украинской легкоатлетки Ярославы Магучих назвали астероид
• Земля «дышит» и качается — спутники фиксируют эти едва заметные движения