Астронавты могут оставить на Луне гораздо больше, чем следы сапог
NASA обнаружила земные микробы, способные выдержать экстремальные условия вблизи южного полюса спутника
Ученые NASA выяснили, что земные микроорганизмы способны выдержать экстремальные условия у южного полюса Луны и потенциально повлиять на будущие научные исследования спутника Земли. Исследование, опубликованное 19 августа в журнале Science Advances, показало, что микробы способны выживать в затененных местах вблизи южного полюса. Это создает неожиданную проблему для ученых, стремящихся отличить древнюю месячную химию от загрязнения, принесенного людьми. Открытие имеет прямое значение для будущих миссий на Луну в рамках программы Artemis.
Как пишет ScienceDaily, самым стойким оказался распространенный грибок Aspergillus niger, который часто называют "черной плесенью". Исследователи выяснили, что эта плесень способна пережить даже несколько недель в затененных кратерах осенью и зимой на Луне, сохраняя жизнеспособность, несмотря на космический вакуум и резкие перепады температур.
Руководитель исследования, планетолог Прабал Саксена из Годдардовского космического центра NASA отметил, что люди неизбежно приносят с собой микроскопических "пассажиров". На каждом участке кожи размером с резинку карандаша обитает около миллиона бактерий, и часть из них способна выйти за пределы скафандров или жилых модулей в окружающую среду.
"Люди – прирожденные путешественники, и вместе с ними путешествуют их голоса, воспоминания... и их микробы", – сказал планетолог Прабал Саксена.
Ученый добавил, что для некоторых исследователей, включая его самого, такая реальность выглядит тревожно. Однако, по его словам, это создает возможность превратить несовершенную ситуацию в полезный эксперимент.
Кроме Aspergillus niger ученые исследовали еще четыре организма: бактерии Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans и несколько видов грибка Fusarium. Оказалось, что оба исследованных гриба оказались выносливее всех трех видов бактерий. Среди бактерий лучше всего продержалась Deinococcus radiodurans, известная стойкостью к холоду и радиации, тогда как Staphylococcus и Bacillus показали самые плохие результаты.
Исследователи смоделировали условия в трех участках у южного полюса Луны – Nobile Rim, Connecting Ridge и de Gerlache Rim, опираясь на данные орбитального аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter. Выяснилось, что дневная температура на поверхности Луны может достигать примерно 127 градусов Цельсия, а главными угрозами для микробов были именно ультрафиолетовое излучение, тепло, космическая радиация и вакуум.
Из-за необычного угла падения солнечного света на полюсах Луны там образуется мозаика из постоянно затененных участков. Лучи солнца там скользят почти параллельно поверхности, поэтому даже небольшие холмы или края кратеров способны отбрасывать длинные тени. Именно такие затененные карманы могут сохранять экстремальный холод, воду и защищать уязвимые молекулы от разрушающей радиации.
Важно понимать, что речь идет именно о выживании клеток, а не об их размножении. Совторник исследования, органический геохимик Годдардовского центра Хизер Грэм, отметила, что ученые исследовали лишь способность клеток оставаться живыми, а не расти или размножаться. По ее словам, существуют сценарии, когда клетки могут оказаться погребенными под поверхностью, что сохранило бы их в тепле и защитило от радиации.
Пока нет доказательств, что на Луне есть ключевые ингредиенты для полноценного размножения микробов, в том числе жидкая вода в достаточном количестве. Однако ученые подчеркивают, что тщательно контролируемые затененные зоны могут стать ценной природной лабораторией для проверки реальных пределов выживания микроорганизмов в условиях, практически невозможно воспроизвести на Земле.
Соавтор исследования Эндрю Нидхэм, специалист по контролю загрязнения лунных образцов программы Artemis, объяснил практическое значение этой работы для дальнейших космических миссий.
"Нам нужно понять, что было там до нас, потому что, когда мы полетим на Марс искать признаки жизни за пределами нашей планеты, мы захотим убедиться, что это не то, что мы сами привезли с собой", - сказал Эндрю Нидхэм.
Это исследование становится особенно актуальным в преддверии расширения человеческого присутствия на Луне в рамках программы Artemis. Понимание того, какие именно земные микроорганизмы могут "пережить" путешествие и закрепиться в лунной почве, поможет ученым заблаговременно отделить настоящие лунные откровения от обычного человеческого следа.
Ранее Информатор сообщал, что миссия Artemis II готовится отправить астронавтов в облет Луны впервые за десятилетие. Это станет первым пилотируемым полетом программы и проверкой систем перед предстоящей высадкой на южный полюс спутника.
