Крошечная планета готовится раскрыть ученым свой самый большой секрет

Космический аппарат приближается к наименее исследованной планете Солнечной системы, чтобы впервые подробно изучить ее атмосферу и магнитное поле. 

Ученые десятилетиями не могут объяснить, откуда берется газовая оболочка планеты, которая находится ближе всего к Солнцу.

Уже через несколько дней человечество может получить ответы на вопросы о Меркурии, которые оставались открытыми более десяти лет. Космический аппарат приближается к финальной фазе многолетнего путешествия, а ученые готовятся к уникальному эксперименту, подобному которому еще не проводились. Речь идет о миссии, которая обещает стать второй в истории продолжительной орбитальной миссией у самой маленькой планеты Солнечной системы.

Как пишет издание Newswise Science News, 21 ноября космический аппарат BepiColombo должен выйти на орбиту Меркурия. Это станет лишь вторым случаем в истории, когда аппарат сможет длительное время вращаться вокруг планеты, и первой миссией, использующей сразу два зонда возле нее.

Главная задача миссии – выяснить, из чего состоит чрезвычайно разреженная атмосфера Меркурия и как она возникла. Ученых интересует и то, откуда у столь небольшой планеты взялось собственное магнитное поле, из-за чего ее металлическое ядро ​​оказалось таким массивным и плотным, а действительно ли у полюсов может скрываться ледяная вода.

Ключевую роль в миссии играет команда Инженерного колледжа Мичиганского университета, возглавляющая работу одного из главных научных приборов аппарата. Инструмент Strofio возглавляет исследователь климата и космических наук Стефано Ливи, и именно этот прибор впервые будет детально идентифицировать молекулы в сверхтонкой атмосфере планеты.

Газовая оболочка вокруг Меркурия настолько разрежена, что не может оставаться стабильной как обычная атмосфера и должна постоянно возвращаться обратно на поверхность планеты.

По словам исследователя, это означает, что должен существовать непрерывный источник, пополняющий эту газовую оболочку. При этом именно с поверхности Меркурия происходит этот газ, а значит, он сохраняет отпечаток ее состава и происходящих с ней изменений. Именно поэтому прибор Strofio будет обнаруживать нейтральные, то есть незаряженные, молекулы и химические элементы в атмосфере, чтобы понять, откуда они берутся и как они влияют на поверхность планеты.

Наследие предыдущей миссии

За ежедневную работу прибора Strofio отвечает доцент кафедры климата и космических наук Джим Рейнс. Ранее он работал в команде инструмента на аппарате MESSENGER – первом космическом аппарате, вышедшем на орбиту Меркурия. По словам Рейнса, новая миссия подхватит многие темы, которые остались открытыми после предыдущей.

Новые данные помогут лучше понять магнитную среду Меркурия и сравнить ее с земной магнитосферой. Среди всех планет Солнечной системы только эта имеет магнитное окружение, действительно похожее на земное, однако отличается настолько, чтобы позволить проверить современные научные модели.

Почему это важно для Земли

Исследователь отмечает, что понимание магнитных полей имеет и практическое значение. Поскольку человечество все сильнее полагается на космические технологии, понимание того, как магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром и выбросами из Солнца, становится очень важным. Перенося энергию в окружающее пространство планет, поток плазмы от Солнца ускоряет заряженные частицы.

Ученый даже предполагает, что в далеком будущем человечество сможет частично использовать энергию этого потока. После выхода аппарата на орбиту Меркурия 10 декабря ожидается разделение двух зондовых модулей. Ожидается, что именно данные из этих инструментов станут самой полной сегодня информацией об атмосфере, поверхности и магнитном поле этой необычной планеты.

Подобные миссии еще раз напоминают, насколько космос продолжает удивлять даже после десятилетий наблюдений. Ранее сообщалось о другом космическом аппарате весом из тираннозавра, который также готовится изменить представления ученых о Вселенной.

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:

• Рекордная скорость в космосе: астрономы обнаружили мчащуюся звезду со скоростью 25 тысяч км/с
• Астрономы нашли ключ к одной из самых больших загадок раннего космоса.
• Человечество никогда не было в космосе: эксперт NASA ошеломил признанием