Гигантская рана на марсианском спутнике до сих пор смущает ученых
Ученые исследуют гигантский кратер на спутнике Марса и ищут подсказки о его подлинном происхождении
Крошечный спутник Марса пережил столкновение, оставившее на его поверхности следует почти вдвое меньше самого объекта. Фобос имеет диаметр всего 22 километра, но на нем есть кратер шириной около девяти километров.
Ученые до сих пор не могут объяснить, как крошечный марсианский спутник уцелел после мощного столкновения. Самый крупный кратер на его поверхности настолько велик, что мог бы раздробить тело такого размера вдребезги. Исследователи пытаются выяснить, скрывает ли эта впадина подсказку о подлинном происхождении спутника.
Как пишет издание ScienceDaily, Фобос остается одним из самых загадочных тел Солнечной системы. Ученые предполагают, что под ударным кратером мог сформироваться участок более плотной породы, и именно он способен пролить свет на прошлое спутника.
Фобос – внутренний и ближайший к Марсу спутник из двух, которые имеет планета. Его средний диаметр составляет всего 22,2 километра, а полный оборот вокруг планеты он совершает примерно за 7 часов 39 минут. Наибольший кратер на его поверхности называется Стекни, и его диаметр достигает примерно девяти километров, что для спутника шириной чуть более 22 километров является следом чрезвычайно мощного столкновения.
Происхождение самого Фобоса все еще вызывает научные споры. По одной версии, миллиарды лет назад Марс столкнулся с большим космическим телом, и выброшенное при ударе вещество образовало вокруг планеты диск, из которого впоследствии могли сформироваться Фобос и второй спутник – Деймос. Другая гипотеза состоит в том, что спутники поначалу были астероидами, захватившими гравитацию Марса.
Докторант по планетологии Бенджамин Хазер вместе с коллегой опубликовал в 2026 году исследование в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. По его расчетам, возраст загадочного кратера зависит от того, как именно образовался сам спутник. Если Фобос возник из обломков после столкновения Марса с большим телом, оставшийся Стекни удар произошел примерно 4,2 миллиарда лет назад. А если спутник – это восторженный астероид, кратер мог появиться значительно позже, около 2,6 миллиарда лет назад.
Почему спутник не развалился на части
Больше ученых интересует другой вопрос: как Фобос вообще выдержал удар такой силы без разрушения. Хазер предполагает, что причина может скрываться в пористом и относительно однородном строении спутника. Если внутри Фобоса много полостей, то он мог поглотить часть энергии столкновения, словно губка.
По современным оценкам внутри спутника также может содержаться водяной лед, однако его наличие еще предстоит проверить. В то же время удар должен был не только деформировать поверхность, но и распечь вещество под кратером. Исследователи считают, что часть породы могла расплавиться и затем уплотниться, оставив под Стекни участок, плотнее окружающего материала.
Даже небольшое скопление такого более плотного вещества должно отразиться на гравитационном поле спутника. Этот эффект чрезвычайно слаб, поэтому ученые моделируют, как он мог проявляться в движении Фобоса и распределении его массы, в частности из-за изменения моментов инерции и небольших колебаний при вращении вокруг Марса.
Что мешает ученым получить ответ
Внешне Фобос напоминает астероиды типа "куча обломков" – тела, состоящие из отдельных фрагментов породы, удерживаемых вместе преимущественно благодаря слабой гравитации. Эта особенность оставляет открытой версию об астероидном происхождении спутника. Однако ни одна из двух главных гипотез пока не объясняет одновременно все известные особенности Фобоса – его форму, плотность, спектральные характеристики, гравитационное поле и орбиту.
Исследование усложняет неправильная форма спутника и его близость к более массивному Марсу. По словам Хазера, Фобос постепенно двигается по спирали к планете, и в далеком будущем может быть разрушен или столкнуться с ее поверхностью. То есть его орбита и внутреннее состояние меняются даже сейчас.
Новые данные о спутнике должна собрать японская миссия Martian Moons Exploration, ее запуск запланирован на конец 2026 года. Аппарат должен изучить Фобос, взять эталоны с его поверхности и доставить их на Землю. Одно устройство будет брать образцы с глубины до двух сантиметров, а другое, разработанное NASA, будет направлять на поверхность сжатый газ, чтобы поднимать частицы грунта. По плану миссии капсула с образцами Фобоса должна вернуться на Землю примерно до середины 2031 года.
Полученный материал ученые смогут сравнить с данными о гравитации, движении и внутреннем строении спутника. Если предположения об уплотненной породе под кратером подтвердятся, это станет важным шагом к разгадке одной из самых длинных загадок Солнечной системы – подлинного происхождения Фобоса.
