Місія Шеньчжоу-23 стартувала із Цзюцюань. Троє тайконавтів летять до станції Тяньгун, один залишиться на орбіті на цілий рік
Китай запустив пілотований космічний корабель "Шеньчжоу-23" з трьома астронавтами на борту до орбітальної станції "Тяньгун". Один із членів екіпажу має залишитися на станції на рік для дослідження впливу тривалого перебування у космосі на фізіологію людини - це стане рекордом для китайської пілотованої програми. Місія є ключовим етапом підготовки до пілотованої висадки на Місяць, яку Пекін планує здійснити до 2030 року.
Корабель стартував о 23:08 за пекінським часом за допомогою ракети-носія "Чанчжен-2F Y23" із космодрому Цзюцюань на північному заході Китаю. Про запуск повідомило Міністерство закордонних справ КНР. Стикування зі станцією відбулося приблизно через 3,5 години після запуску.
До складу екіпажу увійшли командир Чжу Янчжу, пілот Чжан Юаньчжи та спеціаліст із корисного навантаження Лі Цзяїн - перша астронавтка із Гонконгу, яка бере участь у китайській космічній місії.

Ця місія стане однією з найтриваліших в історії, поступаючись лише рекорду у 14,5 місяця, який у 1995 році встановив російський космонавт. Хто саме з астронавтів залишиться на рік, Управління програми пілотованих космічних польотів Китаю вирішить пізніше.
Під час польоту науковці вивчатимуть наслідки радіаційного опромінення, втрату щільності кісток і психологічний стрес, а також проведуть перший у світі експеримент зі штучними людськими ембріонами в космосі.
Під час польоту "Шеньчжоу-23" астронавти вперше виконають процедуру швидкого автономного зближення та стикування з базовим модулем станції "Тяньгун" у рамках підготовки до місії 2030 року. Оскільки до запланованого терміну залишається менше чотирьох років, перед Китаєм стоїть надскладне завдання з розробки абсолютно нового апаратного та програмного забезпечення спеціально для місячної місії.
Китайські інженери паралельно тестують обладнання для власної місячної програми, зокрема важку ракету Long March-10, космічний корабель "Менчжоу" та посадковий модуль "Ланьюе". Крім того, вже до кінця цього року Пекін хоче вперше прийняти на борту станції "Тяньгун" іноземного астронавта з Пакистану.
Запуск відбувся на тлі загострення космічних перегонів між США та Китаєм за колонізацію Місяця та видобуток його ресурсів: NASA планує здійснити пілотовану висадку у 2028 році - на два роки раніше за Китай. Вашингтон заявляє про занепокоєння намірами Пекіна щодо майбутнього освоєння та використання ресурсів супутника Землі.
На початку квітня стартувала космічна місія Artemis 2 - перший за понад пів століття обліт Місяця астронавтами NASA. Екіпаж із чотирьох людей провів десять днів у космосі, облетів супутник Землі та повернувся без посадки на Місяць. Американська місія Artemis 2 стала однією з головних репетицій перед висадкою людей на поверхню Місяця в рамках місії Artemis 4.