Загадочное путешествие в темноте: улитки поднимаются из глубин океана до солнца и исчезают обратно в бездну.
Ученые раскрыли секрет миграции улиток между гидротермальными источниками океана из-за химии их раковин
Морские улитки из гидротермальных источников на дне океана преодолевают путь, долгое время остававшийся загадкой для ученых. Исследователи из Токийского университета 15 июля обнародовали результаты работы, объясняющие этот механизм. Химические следы на раковинах крошечных личинок рассказали, куда на самом деле путешествуют морские улитки, прежде чем поселиться на глубине.
Гидротермальные источники на дне океана числятся одними из самых изолированных экосистем планеты. Но как живущие в этих экстремальных условиях животные появляются одновременно в отдаленных точках океана, разделенных тысячами километров дна? Новое исследование наконец-то объясняет механизм этой загадочной миграции.
Об этом пишет издание Science News, рассказывая о работе исследователей из Токийского университета. Оказалось, что маленькие улитки-лимпеты совершают настоящее путешествие через весь океан, прежде чем поселиться у гидротермального источника.
Ученые проанализировали химический состав раковин трех видов лимпетов, обитающих исключительно у гидротермальных источников. Выяснилось, что личинки этих улиток проводят юность не на глубине, а у поверхности океана, питаясь питающимся солнечным светом фитопланктоном. Лишь впоследствии они возвращаются в глубины, превращаются в взрослых особей и заселяют новые дома.
Ключом к разгадке стали миниатюрные ракушки размером в миллиметр, иногда остающиеся прикрепленными к телам взрослых улиток еще со времен, когда те были личинками. Исследователи ранее уже обнаружили новый мир на дне океана, а теперь смогли прочесть химическую "память" этих мельчайших раковин. Анализ этих реликтов юности выявил химические сигнатуры, характерные для более теплых приповерхностных вод. Рамки также не содержали тяжелых металлов, таких как марганец и барий, которыми богата гидротермальная вода.
Ученые проанализировали 39 лимпетов – шесть из источника Туи Малила на глубине 1845 метров в юго-западной части Тихого океана, и 33 из поля источников на глубине около 440 метров на подводной горе Кайката в северо-западной части Тихого океана. Результат поразил даже самих исследователей: все лимпеты имели одинаковые сигнатуры приповерхностных вод, что свидетельствует о том, что эта поверхностная миграция является неотъемлемой частью их жизненного цикла, а не редкими случаями.
Зачем улиткам такой опасный путь
Казалось бы, зачем крохотной личинке рисковать и плыть на поверхность, когда можно остаться на дне? Ответ прост – там просто больше еды. Мигрируя вверх, личинки лимпетов получают доступ к большему количеству пищи, чем имели бы в темном глубоком океане, тогда как поверхностные течения переносят их на огромные расстояния до новых местообитаний.
Но за эту возможность приходится платить высокую цену. Шансы на успех после такого паломничества минимальны.
"Почти все личинки, вероятно, съедаются или погибают до того, как найдут подходящий гидротермальный источник", - отметил морской биолог Такуя Яги.
Даже немногие, кто выживает, сталкиваются с еще более сложной задачей. Шансы попасть именно на маленький активный источник на дне океана очень малы. Животные, живущие у источников, компенсируют это, производя огромное количество яиц, – объясняет исследователь. Природа как страхуется от неудач массовостью, а не точностью.
Океан оказался более связанным, чем считалось
Хотя исследователи изучали именно лимпеты, та же стратегия была предложена и для других животных, таких как мидии и креветки. Это означает, что феномен может быть значительно шире одного вида улиток.
Морская экология Лиза Левин из Скриппского института океанографии Калифорнийского университета в Сан-Диего, не участвовавшая в исследовании, назвала эту работу убедительным подтверждением древней гипотезы. По ее словам, исследование добавляет новые подсказки о том, как эти удалённые сообщества остаются связанными между собой, даже если их иногда разделяют тысячи километров океанического дна.
Морской биолог Ясунори Кано из Токийского университета отметил, что результаты свидетельствуют о гораздо более тесной связи между гидротермальными источниками и освещенным солнцем океаном, чем считалось ранее. По его словам, это важный шаг к пониманию того, как развивались животные источники и как глубоководные экосистемы функционируют как часть более широкого океана.
Исследование показывает, что даже самые изолированные уголки планеты, скрытые на глубинах километра, остаются тесно связанными с поверхностью океана и солнечным светом. Оказывается, чтобы понять жизнь в самых темных безднах, иногда нужно смотреть вверх, а не вниз.
