NASA собирается запустить спутник для изучения ионосферы

NASA перенесло запуск спутника ICON из-за погодных условий на один день. Агентство решило предпринять еще одну попытку, дождавшись благоприятного дня. NASA планирует запустить долгожданный спутник из Флориды, который призван помочь ученым лучше понимать погоду в космосе. Об этом сообщает Информатор Tech, ссылаясь на NASA.. Но чтобы попасть в космос, ракета, запускающая этот спутник, не взлетит с Земли, как это делают большинство других. Вместо этого она взлетит из-под крыла гигантского самолета, находясь в воздухе изначально.

Что такое ICON

Миссия называется ICON - Ionospheric Connection Explorer - и первоначально она должна была начаться летом 2017 года. Однако технические проблемы с ракетой, названной Pegasus, вынудили приостановить запуск в течение последних двух лет. Теперь компания Northrop Grumman, которая управляет системой Pegasus, говорит, что ракета готова к полету после внесения нескольких модификаций в аппарат и проведения различных квалификационных испытаний. Если на этой неделе ICON наконец оторвется от земли, ученые будут особенно заинтересованы в том, что спутник может рассказать о таинственной ионосфере Земли - огромном слое атмосферы планеты, который находится на высоте 48-965 километров над Землей. Эта часть атмосферы нашей планеты пересекается с границей космоса и отвечает за то, что известно как космическая погода. Именно здесь заряженные частицы, исходящие от Солнца, взаимодействуют с частицами в нашей атмосфере, заряжая их и создавая странные явления, такие как полярные сияния и геомагнитные бури. Однако проблема в том, что ученым трудно предсказать, как поведет себя ионосфера. «Что мы знаем об ионосфере, так это то, что она действительно немного меняется от одного дня к следующему», - заявил Томас Иммель, главный исследователь ICON в Калифорнийском университете в Беркли. «И еще одна вещь, которую мы знаем, это то, что эти изменения трудно предсказать». Это проблема, поскольку космические погодные явления могут оказать реальное влияние на электронику и системы здесь, на Земле. Через ионосферу летят различные спутники, а также астронавты на МКС. Сигналы GPS также проходят через этот регион. Нарушения в ионосфере могут испортить эти сигналы и оборудование, также нарушить нашу электросеть на поверхности внизу. Один из способов помочь предсказать космическую погоду - это наблюдение за Солнцем и понимание его активности, которую NASA выполняет с различными миссиями, такими как «Солнечный зонд Паркер». Но сейчас все еще трудно понять, как атмосфера будет реагировать на солнечные события. И это затрудняет планирование штормов и других странных космических погодных условий. «Это как, если бы вы не знали погоды на завтра и не знали, что с этим делать», - говорит Иммель, - «что-то вроде нашей ситуации с ионосферой». Чтобы лучше понять эту загадочную область космоса, команда миссии ICON посылает спутник прямо в гущу событий. По словам Иммеля, аппарат поднимется на высоту около 579 километров. «Мы концентрируемся на этом регионе, потому что именно там происходят все действия», - говорит Иммель. ICON оснащен различными инструментами, разработанными, чтобы получить более полное представление о том, что происходит в ионосфере. Спутник будет измерять температуру и движения частиц и плазмы в этом регионе, а носитель будет также измерять плотность атмосферы и все присутствующие химические вещества. Он даже будет измерять, как светится атмосфера, что будет указывать на то, как движется ионосфера. Все эти измерения могут быть использованы для создания лучших моделей того, как ионосфера будет действовать в любой момент времени. «Мы стремимся проинформировать разработчиков моделей и теоретиков о том, что необходимо измерить, чтобы сделать более точные прогнозы для ионосферы», - говорит Иммель.

ICON в тандеме с GOLD

Находясь в космосе, ICON будет работать в тандеме с другой миссией под названием GOLD, которую запустили в январе 2018 года. GOLD является инструментом NASA, подключенным к коммерческому спутнику, который находится на 35,4 тысяч километров над поверхностью Земли. С этой точки зрения GOLD собирает данные об ионосфере сверху. Вместе две миссии предоставят очень разную информацию об атмосфере из разных точек наблюдения. «Мы смотрим на космическую погоду как на ураганы», - сказал Иммель на пресс-конференции перед запуском. «Где спутники GOES [прогнозирования погоды] обеспечивают крупномасштабную съемку, и мы на самом деле летим самолетами в ураганы, чтобы взять их образцы и получить больше информации. И это то, что ICON и GOLD смогут объединить для изучения космической погоды». Предполагалось, что ICON будет работать синхронно с GOLD намного раньше, так как изначально он был запущен в 2017 году. Во-первых, запуск был отложен из-за опасений, что части ракеты «Пегас» могут не отделиться должным образом во время миссии, в то время как второй полет был отложен после того, как в органах управления ракеты был обнаружен неожиданный шум. Затем запуск был перенесен на мыс Канаверал, штат Флорида, и запланирован на октябрь 2018 года, но проблемы с шумом снова возникли. С тех пор Northrop Grumman нашла несколько причин проблем и включила новые электронные компоненты и оборудование, чтобы исправить проблему. «Я хочу извиниться за то, что задержал вас, ребята, на последние 11 месяцев», - сказал Омар Баез, старший директор по запуску программы запуска космических аппаратов NASA в Космическом центре им. Кеннеди, на пресс-конференции перед запуском. «Но мы хотели все исправить на этой ракете». Во время ожидания команда ICON периодически проверяла спутник, чтобы убедиться, что он все еще функционирует, как ожидалось. Инженеры вынули аппарат из хранилища, включили все приборы и убедились, что все его основные функции работают должным образом. «Мы очень рады перспективам великой миссии», - сказал Иммель. Запуск ICON должен произойти во Флориде 10 октября. Ракета Pegasus «взлетит» под крылом своего самолета-носителя Lockheed L-1011 TriStar под названием Stargazer и вылетит над Атлантическим океаном. Как только самолет достигнет нужной высоты и зоны падения, он выпустит Pegasus, который затем запустит свой главный двигатель и приблизится к орбите. Этот метод известен как запуск по воздуху и это очень редкий способ попасть в космос. Лишь немногие другие компании планируют попробовать этот метод - в частности, дочерняя компания Virgin Galactic под названием Virgin Orbit. Ранее сообщалось, что NASA смоделировало спуск ровера Mars 2020 на поверхность Красной планеты. Помимо этого, NASA опубликовало 3D-карту Луны. Узнать еще больше актуальных новостей из мира технологий и игр, а также обсудить их можно в нашем Telegram-канале, и на страничках в Facebook и Instagram.

Ярослав Жахалов, Станислав Валуйкин